İnsanlar ve maymunlardaki yaşlanma süreci aynı

Biyologlar bugüne kadar insanların uzun yaşam sürelerince daha farklı ve daha yavaş yaşlandıklarını sanıyorlardı. Iowa Eyalet Üniversitesi’nden Anne Bronikowski ve Duke Üniversitesi’nden Susan Alberts yedi farklı tür içinde yaklaşık olarak 3000 maymunun yaşlanma sürecini inceledi. Bunlar Madagaskar’da yaşayan Sifaka lemurları, Kosta Rica’daki başlıklı maymunlar, Brezilya’daki örümcek maymunları, Mangabey maymunları, Kenya şebekleri, şempanzeler ve gorillerdi.

Yaşlanma süreci, yaşam süresince ölüm olasılığının ne şekilde değiştiğinin incelenmesiyle ölçülür. Buna göre tüm maymun türlerinde aşağı yukarı aynı olan yaşlanma süreci insan için de tipik diyor bilim insanları. Genç yaşlardaki yüksek riskin ardından göreceli olarak güvenli bir evre geliyor. Daha sonra ise ölüm olasılığı devamlı olarak artıyor.

Diğer bir noktada da insanlar en yakın akrabalarına benziyorlar. İncelenen tüm maymun türlerinde dişiler daha uzun yaşıyor ve erkekteki ölüm riski daha önce yükselmeye başlıyor. Sadece Brezilya’da yaşayan örümcek maymunları bir istisna olarak kalıyor. Bu türdeki erkekler dişiler kadar uzun yaşıyor ve ölüm olasılığı riski de dişilerdeki gibi yükseliyor. Bilim insanları bunu erkek maymunların dişiler için rekabet ederken çok az saldırgan davranmalarına bağlıyorlar.

Oysa Sifaka lemurlarının davranışları tamamen farklı. Erkek lemurlar hayatları boyunca dişiler için kıyasıya rekabet ettikleri için hızlı yaşlanıyor ve erken ölüyorlar. Yaşlanma sürecindeki farklılıklar akrabalıkla değil daha çok yaşam biçimleriyle ilgili. Bu da insanın uzun ömür süresine rağmen tipik bir primat olduğunu göstermekte.