Mamutlar birden bire yok olmuş

Araştırmacılar, ani tükenişten kalıtsal hastalıkların sorumlu olmadığını buldu. Nitekim o tarihlerdeki mamut nüfusu fakir bir genetik çeşitliliğe sahip olmasına rağmen, gayet istikrarlıydı. Mamutlar, anakaradaki akrabalarının tamamen tükenmesinden sonra beş bin yıl daha varlıklarını sürdürmüşler. Adadaki ani yok oluşu bilim insanları ani bir felaketle açıklamaya çalışıyorlar. Mesela ani bir iklim değişimi ya da insanların adaya gelmesi gibi.

Son buzul devrinde (günümüzden 10.000-12.000 yıl önce) birçok büyük memelinin tükenmesine dek mamutlar tüm dünyaya yayılmışlardı. Dondurucu soğuklara dayanıklı kalın postlarıyla sürüler halinde buz devrindeki bozkırlarda dolaşıyorlardı. Mamutların yaşamış oldukları 7600 km²’lik ada önceleri anakaraya bağlıydı, deniz seviyesi yükselince küçük mamut topluluğu adada izole bir şekilde yaşamaya devam etmiş.

Stockholm Üniversitesi’nden Veronica Nyström ile çalışan bilim insanları bu hayvanların fakir gen çeşitliliği yüzünden yok olup olmadıklarını araştırdı. Adanın günümüzden 9000 yıl önce izole olmasından mamutların tükenişine kadar olan (yaklaşık olarak günümüzden 3700 yıl önce) zamana ait mamut kemiklerinin DNA’ları analiz edildi. Bilim insanlarının elinde bu döneme ait 36 mamuta ait kemikler var.

Bu veriler daha sonra 12.000-38.000 yıl önce yaşayan altı mamutun verileriyle karşılaştırıldı. Bu şekilde Vrangel mamutlarının genetik çeşitliliğinin çok küçük olduğu ortaya çıktı. Adada izole bir şekilde yaşayan mamutlar, sadece birkaç ataya işaret eden fakir gen çeşitliliğine sahipti. Fakat genetik çeşitlilik 9000 – 3500 yıl öncesine kadar küçülmemiş hatta biraz büyümüş bile. Hayvanlar “birden bire” yok olmuşlar. Bu da mamutların insanlar tarafından avlanarak ve iklim değişimine uyum sağlayamamaları yüzünden tükenmiş olduğuna dayanan iki teoriyi kanıtlamakta.