"Avrupa, NATO'nun savaşma kapasitesini sınırlıyor"

NATO'nun 21. yüzyıldaki misyonunun yeniden gözden geçirilmesi çalışmalarının ele alındığı uluslararası forumun açılışında konuşan Gates, NATO içinde geniş kapsamlı reformlar yapılması çağrısında bulundu.

Gates, NATO'nun İkinci Dünya Savaşından sonra Avrupa'da çatışmaların patlak vermesini önlemede kaydettiği erken başarıların yeni birtakım endişelere yol açtığını ifade ederek, "kamuoyu ve siyasetçilerin büyük kısmının askeri güce ve beraberindeki risklere karşı hoşnutsuz olduğu Avrupa'nın askersizleştirilmesi, 20. yüzyıldaki lütuf olma özelliğinden çıkıp, 21. yüzyılda gerçek anlamda güvenlik ve kalıcı barışın sağlanmasına engel haline dönüştü" dedi.

Bu durumun, gelecekteki düşmanların NATO'yu "güçsüz olmasına rağmen güçlü görünen bir örgüt" gibi görebilmesi tehlikesini beraberinde getirebileceğini kaydeden Gates, şöyle devam etti:
"Gerçek ya da algılanan zayıflık, sadece yanlış hesaplamalara ve saldırganlığa neden olmakla kalmaz, daha temel düzeyde, bunun sonucunda oluşan finansman ve kapasite eksikliği, ortak tehditlere karşı koymak için birlikte savaşmayı zorlaştırır.
Örneğin yıllardır, NATO'nun her türden daha fazla kargo uçağı ve helikoptere ihtiyaç duyduğunu bilmemize rağmen, buna sahip değiliz ve bu eksiklik Afganistan'daki operasyonları da doğrudan etkiliyor. Buna benzer biçimde NATO'nun, havada yakıt ikmali yapabilen tankerlere, savaş alanında acil kullanım için istihbarat keşif ve gözlem platformlarına gereksinimi var."

Gates, Avrupa ülkelerinin savunma harcamalarına az pay ayırmasını eleştirerek, "Sahadaki askerlerimize ihtiyaç duydukları kaynakları sunmalı, füze savunması gibi diğer acil ihtiyaçlar için fon sağlamalıyız" dedi. Soğuk savaşın sona ermesinden beri, ulusal savunma bütçelerinin sürekli şekilde düştüğünü kaydeden Gates, 28 NATO üyesinden sadece 5'inin, savunma harcamalarının GSMH'nin yüzde ikisini oluşturması hedefini karşıladığını belirtti.

Konuşmasında, NATO'nun "stratejik konseptinin" gözden geçirilmesi ve yenilenmesi konusunda kapsamlı çalışmanın yürütülmesinden duyduğu memnuniyeti dile getiren Gates, bugün ittifakın içinde bulunduğu savaşların kapsamı düşünüldüğünde, bunun sadece yazılı bir çalışmanın ötesine geçmesi gerektiğini vurguladı.

Eski ABD Dışişleri Bakanı Madeleine Albright'ın başkanlık ettiği ve aralarında emekli Büyükelçi Ümit Pamir'in de bulunduğu 12 kişilik "Akil Adamlar Grubu", NATO'nun yeni stratejik planının oluşumu için çalışma yürütüyor. NATO'nun 1999 yılında açıkladığı son stratejik planının güncelliğini yitirmesi, yeni tehditler ve yürütülen operasyonlara cevap verememesi nedeniyle Kehl zirvesinde başlatılan yeni plan çalışmaları, öngörülen takvimin yürümesi durumunda, kasım ayında Lizbon'da yapılacak resmi zirvede sonuçlanacak. Washington'daki bu toplantı, "Akil Adamlar Grubu"nun dördüncü toplantısı olma özelliğini taşıyor.